Nasa CLPS-ohjelmassa (Commercial Lunar Payload Services) tavoitteena on tukea yksityisiä yhtiöitä kehittämään laskeutujia ja teknologioita Kuun pinnalle. 

Ohjelman ensimmäisissä lennoissa viime vuonna Astroboticin laskeutuja epäonnistui ja Intuitive Machinesin laskeutuja kaatui. Jännitystä on luvassa jälleen, kun uudet laitteet ovat vuorossa. 

Laukaisut on tehty luotettavalla Falcon 9 -kantoraketilla, mutta luotainten täytyy itse osata navigoida ja jarruttaa laskeutumisessaan. Mikäli ne onnistuvat, Kuun pinnalle pääsee runsaasti tiedekokeita.

“Jokaisella CLPS-lennolla Yhdysvallat avaa tietä kauemmaksi ja kohti kyvykkyyksien parantamista muuttamalla haaveita todeksi”, sanoo Janet Petro, joka on Nasan väliaikainen pääjohtaja.

“Nämä tieteen ja teknologian demonstraatiot ovat enemmän kuin vain hyötykuormia. Ne edustavat perustaa tulevaisuuden tutkimusretkeilijöille, jotka tulevat asumaan ja työskentelemään Kuussa.”

Ensimmäisenä Kuun pinnalle yrittää 15. tammikuuta matkaan laukaistu FireFly Aerospacen Blue Ghost 1 -laskeutuja. Se on käyttänyt ajoaineita säästävää siirtymärataa Kuuhun ja asettunut sitten vähitellen alemmaksi Kuun kiertoradalla. 

Blue Ghost 1:n on määrä yrittää laskeutumista Kuun Vaarojen meren alueelle sunnuntaina 2. maaliskuuta kello 10.34 Suomen aikaa. Päivityksiä voi seurata yhtiön sivuilta.

Intuitive Machines -yhtiön Athena-laskeutuja lähti matkaan 27. helmikuuta. Näillä näkymin sen laskeutumisyritys koittaa torstaina 6. maaliskuuta. Lähelle Kuun etelänapaa tähtäävällä laskeutujalla on kyydissään useita pieniä mönkijöitä. Sen etenemistä voi seurata tästä.

Matkalla Kuuhun on myös japanilaisen Ispace-yhtiön Hakuto-R Mission 2 -laskeutuja. Se laukaistiin yhdessä Blue Ghost 1:n kanssa Falcon 9 -kantoraketilla. Japanilaisluotaimen on määrä laskeutua Kuuhun aikaisintaan huhtikuussa.