Reilun miljardin euron arvoinen sopimus toisesta kuulaskeutumisesta julkistettiin tällä viikolla.

"Jatkotoiminta SpaceX:n kanssa vie eteenpäin suunnitelmiamme Kuun pinnalle suuntautuvien miehitettyjen lentojen saamisesta säännöllisiksi", sanoo Nasan miehitettyjen laskeutumisten johtaja Lisa Watson-Morgan Nasan Marshallin avaruuslentokeskuksesta.

Artemis-ohjelman ensimmäinen miehitetty lento Kuun pinnalle, Artemis III, on määrä tehdä vuoden 2025 aikana. Sitä ennen Artemis II -lennolla tehdään miehitetty Kuun kiertävä lento.

Päätös toisesta laskeutumisesta Starshipillä on merkittävä askel. Se kertoo yhteistyön Nasan ja SpaceX:n välillä sujuneen hyvin ISS-lentojen lisäksi myös Artemis-ohjelmassa.

Starshipin valinta Artemis III -lennon laskeutujaksi julkistettiin huhtikuussa 2021. Suunnitelmassa astronautit laukaistaan Orion-aluksella, joka telakoituu Kuun kiertoradalla Starshipiin. Astronautit laskeutuvat Starshipillä Kuuhun ja jälleen paluumatkalla palaavat Orioniin.

Miehitettyjen kuulaskeutumisten alueita valitaan parhaillaan. Elokuussa julkistettiin kandidaatit, joiden joukossa ovat todennäköisesti sekä Artemis III että IV -lentojen laskeutumispaikat.

SpaceX on kehittänyt historian ensimmäistä täysin uudelleen käytettävää kantorakettia Teksasin Boca Chicassa. Starship-aluksesta on määrä tulla ainakin neljä eri versiota: satelliittilaukaisuversio, tankkeriversio, miehitettyjen lentojen versio sekä kuulaskeutujaversio.

Alustyypin miehittämätöntä ensilentoa kiertoradalle odotetaan seuraavan puolen vuoden aikana, uskaliaimpien toiveiden mukaan jo joulukuussa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)