“Haluamme päästä etsimään elämää aurinkokunnasta ja uskomme elämän tarvitsevan vettä. Tarvitsemme robotteja, jotka pystyvät tutkimaan näitä ympäristöjä autonomisesti satojen miljoonien kilometrien etäisyydellä kotoa”, selittää SWIM-luotaimen päätutkija Ethan Schaler JPL:stä.

SWIM eli Sensing With Independent Micro-swimmers visioi sukellusluotaimia, jotka voisivat vastata kooltaan vain kännykkää. Pienluotaimet toimisivat parvina, mikä sujuvoittaisi niiden tietoliikennettä ja lisäisi havaintojen kattavuutta. Ne täytyisi viedä jääkuun valtamereen hyödyntämällä jäätä sulattavaa porautujaluotainta.

Parhaillaan SWIM-prototyyppiä testataan Caltechissa uima-altaassa. Aiemmin prototyyppejä on testattu esimerkiksi Alaskan jäätikköjärvissä.

Nasan Europa Clipper -luotain lähti matkalleen lokakuun puolivälissä. Se on maailmanhistorian kallein planeettaluotain ja sen tarkoituksena on selvittää Europa-kuun pinnanalaisen valtameren ympäristöä lähiohitusten ja tutkamittausten avulla vuodesta 2030 alkaen.

Europaan on visioitu laskeutujiakin, mutta toistaiseksi ne eivät ole saaneet rahoitusta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)