Luotain laukaistiin SpaceX-yhtiön Falcon Heavy -kantoraketilla kello 19.06 Cape Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridasta.

"Nasa johtaa maailmaa löytöretkeilyssä ja uusien asioiden löytämisessä eikä Europa Clipper poikkea tästä", julisti Nasan pääjohtaja Bill Nelson laukaisun jälkeen.

"Tuntematonta tutkimalla Europa Clipper auttaa meitä ymmärtämään paremmin, onko elämälle potentiaalia omassa aurinkokunnassamme sekä miljardeilla kuilla ja planeetoilla kauempana."

Alkujaan Europa Clipper oli tarkoitus laukaista matkaan Nasan SLS-kantoraketilla, joka on toistaiseksi laukaistu vasta kerran. Kyydin vaihtaminen SpaceX-yhtiön Falcon Heavyyn säästi vähintään 700 miljoonaa dollaria.

Luotaimen kokonaisbudjetti on noin viisi miljardia euroa, reilusti enemmän kuin Euroopan avaruusjärjestö ESAn 1,5 miljardin Juice-luotaimen. Myös Juice on parhaillaan matkalla tutkimaan jättiläisplaneetta Jupiterin jääkuita.

Europa Clipper tulee tekemään lähiohituksen Marsista helmikuussa 2025 ja Maasta joulukuussa 2026. Luotaimen on määrä asettua Jupiterin kiertoradalle huhtikuussa 2030. ESAn Juice saapuu perille heinäkuussa 2031.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)