Washingtonin valtionyliopiston geofyysikot ovat arvioineet Jupiterin Europa-kuun jäistä kuorikerrosta sekoittavia prosesseja. Tämä on kiinnostavaa, koska päällekkäisiä kerroksia sekoittavat voimat voivat samalla kuljettaa ainetta kuoren läpi.

Tietokonemalli osoittaa, että suolaa ja ravinteita sisältävä tiheämpi jääaines pystyy laskeutumaan ajan kuluessa puhtaasta jäästä koostuvan kuoren läpi aina sen pinnanalaiseen valtamereen asti.

”Tämä on uusi idea planeettatieteessä, mutta sitä inspiroivat hyvin tunnetut ilmiöt maapallolla”, sanoo Austin Green Virginia Techista.

”Jännittävintä on, että uusi hypoteesi liittyy yhteen pitkään askarruttaneista haasteista koskien Europan soveltuvuutta elämälle antaen sille mahdollisuuksia."

Europa-kuun pinnalla vallitsee suhteellisen vahva hiukkassäteily, joka johtuu jättiläisplaneetan magneettikentän vangitsemista hiukkasista. Niiden vuorovaikutus pinnan suolojen ja muiden aineiden kanssa voi muodostaa ravinteiksi kelpaavia yhdisteitä. 

Toistaiseksi Europan pinnanalaisen valtameren elämästä ei ole mitään todisteita. Tiedeyhteisö kuitenkin yleisesti pitää jääkuiden valtameriä elämälle suotuisimpina ympäristöinä aurinkokunnassa, jos maapalloa ei lasketa mukaan. 

Parhaillaan Jupiteria kohti matkaavat keväällä 2023 laukaistu ESAn JUICE ja syksyllä 2024 laukaistu Nasan Europa Clipper. Ne tutkivat Jupiterin jääkuita emoplaneetan kiertoradalta ja tekevät lähiohituksia, joilla saadaan myös tutkahavaintoja. On mahdollista, että tutkaluotaukset paljastavat Europan jääkuoren paksuuden, mutta tämän onnistumisesta ei olla varmoja.

Lisää luotainsuunnitelmista aurinkokunnan jääkuiden valtamerten tutkimiseksi tammikuun lopussa ilmestyvässä Tähdet ja avaruus -lehdessä 1/2026.

Aiheesta lisää Washington State University (englanniksi)