Kansainvälinen tutkijaryhmä on kartoittanut kotigalaksiamme Linnunrataa. Tähtien keskimääräinen ikä paljastui olevan nuorin noin 35 000-40 000 valovuoden etäisyydellä galaksin keskustasta. Sitä lähempänä ja sitä kauempana tähtien keskimääräinen ikä on vanhempi eli tähtien ikä noudattaa U:n muotoista käyrää, kun tarkastellaan kiertoetäisyyttä Linnunradan keskustasta.

“Nykyään saatavilla oleva data mahdollistaa entistä tarkemman tähtien ikäkartoituksen", kuvailee Joseph Caruana Maltan yliopistosta. "Se toimii tehokkaana työvälineenä Linnunradan tarinan selvittämiseen.”

Säteittäisvaelluksena tunnettu ilmiö aiheuttaa tähtien kiertoetäisyyksien hidasta siirtymistä yhä kauemmaksi galaksin keskustasta. Tämä johtuu painovoimavuorovaikutuksesta spiraalihaarojen kanssa. Prosessi on hidas ja sisältää paljon satunnaisuutta. Simuloituja tähtien liikkeitä esitellään myös kotigalaksimme kehityksen animaatiossa.

Linnunradan rakenne on viime vuosikymmeninä paljastunut yhä tarkemmin. Merkittävin havaintolähde tähän on ollut Euroopan avaruusjärjestön Gaia-avaruusteleskooppi. Galaksimme kiekko on esimerkiksi osoittautunut kaareutuneeksi, mikä on todennäköisesti seurausta galaksitörmäyksistä. Lisäksi Linnunradan kiekossa on havaittu myös huojumista.

Aiheesta lisää Maltan yliopisto (englanniksi)