Kuvan galaksit muodostavat Hicksonin kompaktin ryhmän 40, joka sijaitsee noin 300 miljoonan valovuoden etäisyydellä Vesikäärmeen tähdistössä. Se on yksi tiheimmistä tunnetuista galaksiryppäistä. Kuvan alue on karkeasti kaksi kertaa Linnunradan halkaisijan verran.

Ryhmään kuuluu spiraalimaisia galakseja, elliptinen galaksi sekä linssimäinen galaksi. Tutkijat uskovat, että niiden ryppäässä on myös runsaasti pimeää ainetta, mikä nopeuttaa galaksien ryhmäytymistä.

Lähiohitukset ja törmäykset muuttavat vähitellen galaksien rakenteita. Lopulta ne sulautuvat yhdeksi suureksi elliptiseksi galaksiksi.

Kuvaa esitellään myös videolla.

Hubble-avaruusteleskooppi vietiin kiertoradalle avaruussukkula Discoveryn kyydissä 24. huhtikuuta 1990. Teleskooppi vapautettiin omilleen päivää myöhemmin, 25. huhtikuuta.

Alku ei ollut onnellinen, sillä peilin hiontavirhe hankaloitti ensimmäisiä vuosia. Hubblea on käyty korjaamassa viidesti vuosina 1993–2009. Uusia korjauslentoja ei aiota enää tehdä.

Viime vuonna Hubble kärsi pitkittyneistä teknisistä ongelmista enemmän kuin koskaan aiemmin. Hubblen toiminta voi loppua koska tahansa lopulliseen vikaantumiseen.

Aiheesta lisää Hubblesite (englanniksi)