Gaia ei pystynyt havainnoimaan sumuja suoraan, mutta mittaamalla tähtien kirkkauksien himmentymistä eri suunnilla pystyttiin tuottamaan kartta tähtienvälisen pölyn esiintymisestä.

“Gaia antaa ensimmäisen tarkan näkymän, miltä meidän alueemme Linnunradasta näyttäisi ylhäältäpäin katsottuna”, selostaa Lewis McCallum St. Andrewsin yliopistosta.

“Koskaan aiemmin ei ole ollut käytössä näin tarkkaan havaintoja vastaavaa ionisoituneen kaasun mallia paikallisesti Linnunradassa”, hän jatkaa.

Oheinen tuotettu kolmiulotteinen kartta perustuu 44 miljoonaan tavalliseen tähteen ja 87 O-spektriluokan tähteen.

Kartta ulottuu meistä 4 000 valovuoden säteelle eli Linnunradan mittakaavassa sangen pienelle alueelle, kun galaksimme halkaisija on noin 100 000 valovuotta. Alueen laajuutta voi tarkastella tästä kuvasta.

Gaia laukaistiin avaruuteen joulukuussa 2013 ja se lopetti toimintansa tämän vuoden alussa. Sen tuottamaa dataa työstetään vielä ja viimeinen datajulkistus on näillä näkymin 2030. Havainnoissa riittää tutkijoille analysoitavaa vielä vuosikymmeniksi.

Gaian tieteellisenä johtajana toimi suomalainen Timo Prusti projektin alusta viime vuoden lopulle asti.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)