Nimellisesti ensimmäisen kaupallisen lentonsa Virgin Galactic teki SpaceShipTwo-alusmallillaan kesäkuussa 2023.

Turismilentoja tehtiin kuitenkin vuoden kuluessa ainoastaan seitsemän. Kesäkuussa 2024 yhtiön lennot jäivät tauolle.

Virgin Galacticin rakettilentokoneella suoritetuilla lennoilla on noustu toistaiseksi 85-89 kilometrin korkeuteen. 

Lukema on lähellä avaruuden kansainvälisesti hyväksyttyä 100 kilometrin rajaa, mutta jää vajaaksi siitä. Toisaalta Yhdysvalloissa avaruuden rajana pidetään usein 50 mailin eli 80 kilometrin korkeutta.

Virgin Galacticin oli tarkoitus rakentaa SpaceShip III -aluksia, joilla päästäisiin vauhtiin maksavien asiakkaiden lennätyksessä. 

Kyseisen alusmallin kehitys kuitenkin lopetettiin kesken. Sen sijaan yhtiö aloitti vieläkin modernimpien Delta-luokan alusten kehitystyön. Virgin Galactic on esitellyt aluksen rakentamista videosarjassa YouTubessa.

“Tähtäämme aloittavamme uuden aluksen testilennot lokakuussa. Aluksen on määrä aloittaa kaupalliset lennot helmikuussa 2027”, kertoi Virgin Galacticin toimitusjohtaja Michael Colglazier tällä viikolla.

Virgin Galactic on myös avannut äänestyksen, jossa voi ottaa kantaa neljästä nimiehdotuksesta ensimmäiselle Delta-luokan alukselle. Aiemmin kerätyistä nimiehdotuksista finalisteiksi ovat päässeet Horizon, Explorer, Ascend ja Apeiron.

Yhtiö on sulkenut väliaikaisesti lentolippujen myynnin, mutta viimeksi matkalippuja avaruuden rajalle oli tarjolla 650 000 euron hintaan. 

Lipunmyynnin alkaessa noin 20 vuotta sitten lipun hinta oli noin 150 000 euroa. Tulevaisuudessa lippujen hinnan kerrotaan nousevan edelleen.

Aiheesta lisää Virgin Galactic (englanniksi)