Valoa, vettä ja kukkulanhuippuja - Nasa etsii parasta paikkaa Kuun etelänavan asemalle
Kuun parhaat tontit sijaitsevat sen etelänavan alueella. Nasan suunnitteilla oleva Artemis base camp -kuuasema halutaan sijoittaa juuri oikeanlaiseen maastoon.
Kuun etelänavan ympäristö on otollinen paikka, sillä sieltä löytyy sekä lähes jatkuvasti valossa että pysyvästi varjossa olevia alueita.
Valoa tarvitaan lämmön vuoksi ja aurinkopaneeleille. Varjossa uskotaan esiintyvän Kuun tärkeintä luonnonvaraa eli vesijäätä.
Suurin osa paikan valinnan kriteereistä liittyy käytössä olevien teknologioiden asettamiin vaatimuksiin.
Laskeutumisalueeksi tarvitaan laaja tasainen paikka. Toisaalta laskeutumisalueen täytyy olla vähintään kilometrin päässä aseman ydinalueen infrastruktuurista, koska rakettimoottorien palokaasut voivat singota kiviä kauaksikin.
Vaikka Nasa yhä mainitsee vuoden 2024 ajankohtana miehitetylle kuulennolle, on yleisesti hyväksytty, ettei aikataulu ole realistinen, ja siihen tähdättiin vain Donald Trumpin painostuksesta.
Uusi presidentti Joe Biden ei vielä ole nimittänyt Nasalle uutta pääjohtajaa eikä ole kertonut avaruuspolitiikkansa yksityiskohtia. Todennäköisesti kuuohjelman prioriteettia ja kiirettä vähennetään.
Viime vuonna Nasa valitsi kolme eri yksityisyhtiötä suunnittelemaan kuulaskeutujiaan Nasan rahoituksella. Päätöstä jatkorahoituksesta odotetaan lähikuukausina.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)