Boeing on aiemmin antanut ymmärtää, että olisi valmis vetäytymään Starliner-projektista kokonaan, mikäli tämä sille sallittaisiin. Aluksen kolmesta avaruuslennosta jo kaksi on mennyt pieleen. Yhtiötä sitoo kuitenkin Nasan kanssa aiemmin tehty sopimus miehitetyistä Kansainvälisen avaruusaseman lennoista.

Uusittu sopimus tilaa vieläpä kaksi lisää lentoa, joihin Nasalla oli edellisessä sopimuksessa optio. Tilaus toisaalta auttaa Boeingia saamaan alukselle käyttöä ja tuloja sekä sertifioimaan Vulcan-kantoraketin miehitettyihin lentoihin.

“Nasa on sitoutunut hankkimaan useita vaihtoehtoja miehistön kuljettamiseen”, Nasan pääjohtaja Jared Isaacman painottaa.

“Olemme työskennelleet läheisesti Boeingin kanssa edellisillä lennoilla tunnistettujen ongelmien käsittelemiseksi. Haluamme nähdä tämän aluksen palaavan lentoihin näin tukien Kansainvälistä avaruusasemaa ja tulevaisuuden kaupallisia matkakohteita.”

Julkistettujen suunnitelmien mukaan seuraavaksi on Starlinerille luvassa miehittämätön testilento avaruusasemalle rahtia kuljettaen joko tämän vuoden lopussa tai ensi vuoden alussa. Mikäli se onnistuu, miehitetty lento on luvassa vuodelle 2028.

Boeing kertoo alusmallin uudistamisen käsittävän venttiilijärjestelmien uudistamisen, muutoksia ohjausmoottoreihin, moottorien lisätyt seuranta-anturit sekä parannettu laskuvarjojärjestelmä ja akusto.

Astronautit Barry Wilmore ja Sunita Williams lensivät Starlinerilla avaruusasemalle kesäkuussa 2024. Vaaraa aiheuttaneiden ohjausmoottorien ongelmien vuoksi Starliner palautettiin maanpinnalle miehittämättömänä syyskuussa 2024. Willmore ja Williams pääsivät takaisin maanpinnalle vasta maaliskuussa 2025 Dragon-aluksen kyydissä.

Jälkeenpäin Wilmore ja Williams ovat kertoneet ongelmien olleen vielä vakavampia kuin lennon aikana kerrottiin julkisuuteen. 

Helmikuussa 2026 julkaistu tutkintaraportti miehitetystä lennosta nuhteli sekä Boeingia että Nasaa projektin huonosta päätöksenteosta, johtamisesta ja ongelmien katsomisesta läpi sormien.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)