Boeing-yhtiön rakentama Starliner aiotaan irrottaa Kansainvälisestä avaruusasemasta perjantain ja lauantain välisenä yönä kello 1.04 Suomen aikaa. Aluksen on määrä laskeutua maanpinnalle New Mexicon osavaltioon noin kuusi tuntia myöhemmin.

Suunnitelman mukaan alus siirtyy välittömästi irrottautumisen jälkeen pois aseman läheisyydestä. Nasan tiimi uskoo aluksen toimivan suunnitellusti muutoin kuin yhden viottuneen rakettimoottorin osalta, mutta välimatkan säilyttäminen on varotoimenpide.

Muutamaa ratakierrosta myöhemmin alus jarruttaa moottoreillaan noin minuutin ajan. Muutos ohjaa radan ilmajarrutukseen.

Mikäli tekniset ongelmat tai esimerkiksi sää suunnitellulla laskeutumisalueella viivästyttävät operaatiota, koittaa Starlinerin seuraava paluumahdollisuus neljän vuorokauden kuluttua.

Starlinerin miehistö eli astronautit Butch Wilmore ja Sunita Williams jäävät avaruusasemalle. He liittyvät syyskuun lopulla Dragon-aluksella asemalle matkaavien Nick Haguen ja Aleksander Gorbunovin seuraan osaksi SpaceX:n Crew 9 -miehistöä. Kaksi miehistön suunniteltua jäsentä joutuu jäämään maanpinnalle, jotta Wilmorelle ja Williamsille jää istumapaikat paluuta varten.

Ennen seuraavan aluksen saapumista asemalla on poikkeustilanne koskien evakuointialusten käyttöä hätätilanteessa.

Nasa kertoo valmistelleensa asemalla jo olevan Dragon -aluksen kuljettamaan tarvittaessa kaksi ylimääräistä astronauttia aluksen lattialla, mikäli evakuontitarve koittaisi ennen seuraavan Draognin saapumista.

Aiheesta lisää Nasa Commercial Crew Blog (englanniksi)

EDIT 7.9. klo 11.24: Starlinerin laskeutuminen maanpinnalle sujui suunnitelmien mukaisesti lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa.