Nasan CLPS-ohjelmassa Nasa maksaa yksityisyrityksille kuulaskeutujien rakentamisesta ja saa niiden kyytiin omia hyötykuormiaan. Luotainlennoilla valmistellaan Artemis-ohjelman miehitettyjä lentoja.

Nova-C:n kyydissä on viisi Nasan hyötykuormaa, joilla tutkitaan kuunpinnan olosuhteita ja Kuun radioympäristön häiriöitä, sekä muutamia muiden tahojen hyötykuormia.

Erikoisuutena mukana on CubeSat-standardin mukainen miniluotain EagleCAM, joka pudotetaan kyydistä ennen laskeutumista. EagleCAMilla yritetään kuvata luotaimen laskeutuminen ensi kertaa etäältä.

Tavoiteltu laskeutumispaikka sijaitsee Malapert A -kraatterissa noin 300 kilometrin etäisyydellä Kuun etelänavasta.

Edellinen CLPS-lento, Astroboticin Peregrine-1-kuuluotain, laukaistiin matkaan 8. tammikuuta. Tuolloin laukaisu uudella Vulcan-kantoraketilla onnistui, mutta luotain itsessään joutui teknisiin ongelmiin ja yritys laskeutua Kuuhun jäi haaveeksi.

Tälle vuodelle on suunnitteilla vielä neljä muutakin CLPS-lentoa Kuun pinnalle. Niistä tärkein on marraskuulle suunniteltu lento, joka kyyditsee Viper-kuumönkijää. Nasan rakentaman mönkijän laskeutujasta vastaa Astrobotic.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)