Chang'e 5:n paluuluotain irrotti näytekapselin noin 5 000 kilometrin korkeudessa maapallosta. 300 kilon massainen kapseli jarrutti vauhtinsa lämpökilvellään ja liiteli viimeiset kymmenen kilometriä laskuvarjonsa varassa.

Kapseli laskeutui suunnitellusti Sisä-Mongoliaan noin kello 20 Suomen aikaa keskiviikkona. Tiettävästi kuunäytteitä saatiin yhteensä noin kaksi kiloa, joista puoli kiloa on kairattu pinnan alta.

Onnistuminen monimutkaisessa näytteenhakuoperaatiossa oli teknisesti erittäin vaativaa. Näytekapselin telakoitumista Kuun kiertoradalla odottaneeseen luotaimeen pidettiin haastavimpana osiona.

Kiinan mukaan näytteen palautus tuo tavoitteeseensa valtiollisen, vuonna 2004 aloitetun kuututkimusohjelman. Sen kolme vaihetta olivat Kuun tutkimus kiertoradalta, laskeutuminen sekä näytteenhaku.

Chang'e 5 starttasi matkaan 23. marraskuuta. Laskeutuja pääsi pehmeästi Kuun pinnalle 1. joulukuuta, ja raketti nosti näytteen Kuun kiertoradalle 3. joulukuuta. Telakointi kiertoradalla odottaneeseen luotaimeen onnistui 5. joulukuuta. Paluumatka Maahan alkoi 13. joulukuuta.

Edellinen näyte Kuusta maapallolle saatiin elokuussa 1976 Neuvostoliiton Luna 24:n hakemana.

Kiina ilmoitti tänään, että se suunnittelee neljän miehitetyn lennon laukaisemista kahden vuoden kuluessa. Seuraava kuuluotain, näytteitä Kuun etelänavalta hakeva Chang'e 6, on näillä näkymin vuorossa vasta vuonna 2023 tai 2024.

Aiheesta lisää Xinhua (englanniksi)