"Voyagerien lähettämä data käy sitä arvokkaammaksi, mitä kauemmaksi Auringosta ne etääntyvät, joten meitä kiinnostaa kovasti pitää toiminnassa mahdollisimman monta tiedelaitetta mahdollisimman pitkään", sanoo Linda Spilker JPL:stä.

Luotaintiimi on keksinyt käyttää varajärjestelmäksi tarkoitettua mekanismia tasaamaan hypähtelevää jännitettä. Tämän ansiosta luotaimen viittä jäljellä olevaa tiedelaitetta voidaan kaikkia vielä pitää toiminnassa. Muutoin yksi laitteista olisi jouduttu kytkemään lopullisesti pois käytöstä.

Pari viikkoa kestäneiden kokeiden perusteella suunnitelma näyttää toimivan ja laitteet pysyvät yhä käyttökelpoisina. Myöhemmin samaa menetelmää aiotaan soveltaa myös Voyager 1 -luotaimeen.

Voyagereiden pitkäikäisyys on ollut ainutlaatuinen saavutus. Luotainten päätutkijana projektin alusta asti toiminut Ed Stone teki päätöksen luopua pestistään viime vuonna täyttäessään 86 vuotta.

Voyager-kaksoisluotaimet laukaistiin matkaan vuonna 1977. Voyager 1 ohitti Jupiterin ja Saturnuksen. Voyager 2 ohjattiin tekemään ohitukset myös Uranuksesta ja Neptunuksesta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)