"Kaupalliset yhteistoimijat muuttavat avaruustutkimuksen maisemaa", totesi Nasan pääjohtaja Jim Bridenstine. 

"VIPER tulee olemaan suuri buusti miehitetyn lennon saamiseksi Kuun pinnalle vuonna 2024."

Sopimuksen arvo on 177 miljoonaa euroa. Laskeutuminen on hankalaa, sillä koko vauhti täytyy jarruttaa rakettimoottoreilla ja laskeutumisen täytyy tapahtua tarkasti tavoitepaikkaan.

Astrobotic käyttää lentoon Griffin-laskeutujaansa, joka on ollut kehitteillä jo 13 vuoden ajan eli yrityksen perustamisesta asti.

Griffin vastaa ainoastaan mönkijän tuomisesta Kuun kiertoradalta sen pinnalle. Ennen sitä lentoon täytyy käyttää kantorakettia.

Vielä viime syksynä VIPER-lentoa kaavailtiin joulukuulle 2022, mutta aikataulut ovat siirtyneet. Myös Nasan tavoite vuoden 2024 miehitetylle lennolle näyttää lievästi sanottuna haasteelliselta.

Ennen VIPERin lentoa Nasa haluaa käytännössä testata sen tiedeinstrumentteja Kuun pinnalla pienemmän laskeutujan vieminä. Nämä laukaisut on tavoitteena saada tehtyä jo 2021 ja 2022.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)