Nasa ei kuitenkaan halunnut ottaa riskiä suunnitellusta radansäätömanooverista, vaan lykkäsi jarrutusta jo toistamiseen.

"Meillä on hyvin toimiva luotain, joka tekee tutkimusta ihailtavasti", puolusteli Junon projektijohtaja Rick Nybakken JPL:stä. "Emme halua siksi lisätä mitään välttämätöntä riskiä, joten etenemme varovasti."

Juno saapui Jupiterin kiertoradalle 5. heinäkuuta ja on sen jälkeen tehnyt kolme kierrosta jättiläisplaneetan kiertoradalle. Luotaimen nykyisellä hyvin elliptisellä radalla yksi kierros kestää 53,5 Maan vuorokautta. Kauimmillaan luotain käy 8 miljoonan kilometrin päässä planeetasta.

Alkujaan luotaimen oli tarkoitus muuttaa ratansa lähemmäksi jo edellisen ohituksen yhteydessä 19. lokakuuta, mutta venttiiliongelmien vuoksi jarrutuspolttoa päätettiin tuolloin lykätä.

Tänään ohituksen yhteydessä Nasa pyrki käyttämään lähes kaikkia Junon tiedeinstrumentteja kerätäkseen tietoa jättiläisplaneetasta. Ainoastaan Jupiterin revontulia tutkiva JIRAM-instrumentti jätettiin kytkemättä päälle, koska sen ohjelmistoa halutaan päivittää.

Suurin osa tiedehavainnoista voidaan tehdä ainoastaan lähiohitusten yhteydessä, koska muulloin luotain on liian kaukana planeetasta.

Ellipsirata valittiin rajoitetun polttoainebudjetin vuoksi. Toisaalta halutulla lopullisella radalla ohituksia olisi lähes neljä kertaa useammin kuin nykyisellä ja samoin tiedehavaintoja saataisiin huomattavasti enemmän.

Seuraavan kerran luotain pyyhältää Jupiterin ohitse 2. helmikuuta 2017. Vaikuttaa siltä, että Nasa pelkää luotaimen menettämistä ja haluaa saada mahdollisimman paljon tiedettä irti ennen moottorin käyttämiseen liittyvän riskin ottamista.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)