Banaanikärpäsen munia lennätettiin avaruuteen Discovery-sukkulan kyydissä 12 vuorokautta kestävälle lennolle. Lennon aikana aikuisiksi kehittyneiden kärpästen immuniteettia testattiin jälkeenpäin Davisissa sijaitsevassa Kalifornian yliopistossa.

Normaaliolosuhteissa suoritetun vertailututkimuksen lisäksi banaanikärpästen kehittymistä tutkittiin myös sentrifugissa, jossa ne kokivat tavallista kovemman näennäisen painovoiman. Kokeessa huomattiin, että immuunivaste sieni-infektioita vastaan oli sentrifugikärpäsillä jonkin verran parempi kuin normaaliolosuhteissa.

Painottomuuden on todettu laskevan immuniteettia aiemminkin. Aivan täyttä painottomuutta ei avaruuslennoillakaan ole, sillä avaruusasemalla tai sukkulassa vallitsee mikropainovoima, jossa kiihtyvyys on sadas- tai tuhannesosia maanpinnalla vallitsevasta.

Pitkäkestoisten miehitettyjen avaruuslentojen kannalta tutkimus on merkittävä, koska se painottaa keinotekoisen painovoiman tärkeyttä. Toistaiseksi laajamittaiset kokeet pyörimisliikkeellä luotavasta keinopainovoimasta ovat jääneet vähiin taloudellisista syistä.

Aiheesta lisää Kalifornian yliopisto (englanniksi)