Avaruuslennoille osallistuneiden ihmisten vastustuskyvyn aleneminen on ollut jo pitkään tunnettu ilmiö. Nyt tutkijat ovat päässeet selville, että eräs immuunijärjestelmän solujen välittäjäaine lakkaa toimimasta painottomuudessa.

Keskeisessä asemassa ovat astronautti Thomas Reiterin vuonna 2006 tekemät kokeet, joissa ihmisen immuunijärjestelmän solujen annettiin kellua Kansainvälisen avaruusaseman mikropainovoimassa. Toisia vastaavia soluja pidettiin sentrifuugissa painovoiman simuloimiseksi. Sen jälkeen soluja tutkittiin maanpinnalla.

"Normaalisti kehomme huomaa hyökkäyksen ja vastaa siihen joukolla reaktioita", selittää Isabelle Walther. "Reaktiot johtuvat geeneihin sisältyvistä tiedoista, jotka ovat kuin ohjekirja. Sen selvittäminen, mikä geeni tekee mitäkin, on kuin oikean avaimen etsimistä lukkoon."

Tutkijoiden tavoitteena on pystyä estämään sairauksien puhkeaminen niin avaruudessa kuin maanpinnallakin. Siihen tähdätään yrittämällä tuottaa kehon vastareaktio mahdollisimman varhaisessa vaiheessa.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)