Tulosta sivu
Uutiset
28.01.2012Kepler löysi 11 uutta planeettajärjestelmää
Sakari Nummila
Taiteilijan näkemys vieraasta planeetasta ja sen kuusta. Taustalla planeetan emotähti. Kuva David A. Aguilar (CfA)
Nasan Kepler-avaruusteleskooppi on löytänyt 11 uutta planeettajärjestelmää. Näissä on yhteensä 26 varmistettua planeettaa.
Kaikki havaitut planeetat ovat erittäin kuumia, sillä ne sijaitsevat lähempänä emotähtiään kuin Venus Aurinkoa. Niiden uskotaankin olevan elämälle sopimattomia. Planeetoista 15 on kooltaan maapallon ja Neptunuksen väliltä, loput suurempia.
Monien planeettojen kiertoajat ovat lukkiutuneet. Esimerkiksi viidessä löydetyssä järjestelmässä sisempi planeetta kiertää emotähtensä kahdesti ulomman planeetan tekemän kierroksen aikana. Neljässä tapauksessa ulompi planeetta kiertää emotähden kahdesti sisemmän planeetan kolmea kierrosta kohti.
Nyt löydetyistä planeettajärjestelmistä suurimmassa on viisi planeettaa. Ne ovat 1,5-5 kertaa Maan kokoisia, mutta sijaitsevat lähempänä emotähteään kuin yksikään oman aurinkokuntamme planeetta Aurinkoa.
Tällä hetkellä tunnetaan yli 750 eksoplaneettaa. Niistä yli 60 on löydetty Kepler-teleskoopin avulla. Kepler on kuitenkin havainnut myös yli 2 300 planeettakandidaattia, joista suurimman osan uskotaan lisähavaintojen myötä varmistuvan todellisiksi planeetoiksi.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
27.01.2012Bussin kokoinen asteroidi ohittaa Maan kello 17.30
Sakari Nummila
Maapallon ohittavan asteroidin rata on merkitty sinisellä. Kuva Nasa / JPL-Caltech
Pieni asteroidi ohittaa tänään Maan harvinaisen läheltä. Halkaisijaltaan noin 11-metrinen 2012 BX34 lentää planeettamme vierestä noin kello 17.30 Suomen aikaa.
Etäisyyttä kohteeseen on pienimmillään vain 59 044 kilometriä. Matka vastaa vain noin 17 prosenttia Kuun etäisyydestä, joten ohitus on poikkeuksellisen täpärä. Kohde löytyi toissapäivänä, ja tieto ohituksesta julkaistiin eilen.
Asteroidilla ei ole vaaraa törmätä Maahan. Osuessaankin kappale aiheuttaisi korkeintaan erittäin vähäistä paikallista vahinkoa. "Se ei pääsisi ilmakehämme läpi vaikka uskaltaisi yrittääkin", arvioi Nasan Asteroid Watch Twitterissä.
Asteroidi kirkastuu noin magnitudiin 14 hiukan ennen lähiohitusta, joten sen voisi havaita sopivissa olosuhteissa harrastajakaukoputkella.
Useat tutkimusryhmät ympäri maapalloa etsivät jatkuvasti taivaalta mahdollisia planettaamme uhkaavia asteroideja. Vasta noin 140-metriset astroidit voivat aiheuttaa suurempaa paikallista tuhoa, mutta globaalimpaan tuhoon kykenisi vasta kilometriluokan kohde. Viime vuonna Nasa ilmoitti, että se on havainnut jo noin 90 prosenttia kaikista suurimmista asteroideista, joiden rata käy Maan lähellä.
Aiheesta lisää Space.com (englanniksi)
27.01.2012Vesta-asteroidi on tarpeeksi kylmä säilöäkseen vesijäätä
Mikko Suominen
Vesta-asteroidin etelänavan-alue (yllä) sekä asteroidin keskilämpötilakartta kelvineinä (alla). Kuvat Nasa / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IRDA / GSFC / UMBC
Nasan tutkijat arvioivat, että Vesta-asteroidi on todennäköisesti tarpeeksi kylmä vesijään säilymiselle pitkiä aikoja lähellä sen pintaa. 500 kilometrin läpimittaisen asteroidin pinnan keskilämpötila vaihtelee välillä -150 ja -120 astetta celsiusta. Kylmimmät alueet sijaitsevat Vestan etelänavan alueen muodostavassa kraatterissa.
Mistään Vestan pinnalta ei löydy todella kylmiä alueita, sillä asteroidin pyörimisakseli on 27 astetta kallellaan sen kiertorataan nähden.
"Vestan napa-alueet ovat keskimäärin kylmempiä kuin sen päiväntasaaja, joten siinä suhteessa ne ovat hyviä paikkoja vesijäälle", arvioi Timothy Stubbs Nasan Goddardin avaruuslentokeskuksesta. "Toisaalta niille paistaa Aurinko pidempiä aikoja yhtäjaksoisesti kesällä, mikä haittaa jään säilymistä. Mikäli vesijäätä esiintyy niillä alueilla, se voi olla suhteellisen paksun ja kuivan sorakerroksen peittämää."
Mallinnuksien mukaan kraatterit, joiden läpimitta on yli 10 kilometriä, ovat todennäköisimpiä paikkoja jään esiintymiselle lähellä pintaa. Niissä keskilämpötila voi olla paikallisesti -200 celsiusastetta.
Vestaa kiertävällä radalla oleva Dawn-luotain yrittää seuraavien parin kuukauden aikana etsiä spektrometrillään merkkejä vesijään esiintymisestä.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
26.01.2012Kahdeksan vuotta Marsissa täyttyi
Sakari Nummila
Tulevan Marsin talven aikana Opportunity liikkuu vain parinkymmenen metrin säteellä. Kuva Nasa / JPL-Caltech
Nasan Opportunity-kulkija on viettänyt jo kahdeksan vuotta tutkien naapuriplaneettamme pintaa. Tänä aikana se on ajanut Marsissa jo yli 34 kilometriä. Luotain suunniteltiin tavoitteenaan vain kolmen kuukauden toiminta-aika punaisella planeetalla.
Opportunity laskeutui pieneen Eagle-kraatteriin 25. tammikuuta 2004. Kolme viikkoa aiemmin planeetan pinnalle oli saapunut luotaimen kaksonen, nyt jo toimintansa lopettanut Spirit-kulkija.
Viime elokuusta asti Opportunity on ollut 22-kilometrisen Endeavour-kraatterin reuna-alueella. Matka luotaimen edelliseltä pidemmältä pysähdyspaikalta, Victoria-kraatterilta, kesti yhteensä kolme vuotta.
Marsin vuosi on lähes kahden Maan vuoden mittainen, joten nyt Opportunity kohtaa vasta viidennen Marsin talven. Vähenevän valon ja aurinkopaneelien pölyyntymisen takia kulkijan pitää pysyä Aurinkoa kohti kallistuvalla rinteellä jatkaakseen toimintaansa. Mönkijä tuleekin luultavasti viettämään heinäkuuhun asti "Greeley Haven" -nimisellä talvehtimisalueella, joka on osa Endeavour-kraatterin reunavalleja.
Katso videokooste Opportunityn kolme vuotta kestäneestä matkasta Endeavour-kraatterin luokse
Aiheesta lisää JPL (englanniksi)
