Tiistaina järjestetty kuulaskeutujia käsittelevä lehdistötilaisuus on katsottavissa tästä.

Uudet sopimukset on tehty osana Nasan Kuuasemaohjelma-projektia Astroboticin, Firefly Aerospacen ja Intuitive Machinesin kanssa. Sopimukset kattavat yhteensä noin 500 miljoonaa euroa. 

Summaan sisältyy Astroboticilta kaksi laskeutujaa ja muilta yksittäiset. Jokaiselta yritykseltä on tilattu laskeutujia aiemminkin Nasan kaupallisten kuulaskeutujien CLPS-ohjelmassa.

”Olemme sitoutuneita rakentamaan pitkäaikaisen läsnäolon Kuun pinnalle. Saamme lisää mahdollisuuksia kehittää taitoja, joita tarvitaan selviämiseen siellä”, sanoo Lori Glaze Nasan miehitettyjen lentojen osastolta.

Kaikkiin laskeutujiin tulee kolme Nasan hyötykuormaa. Stereokameralla halutaan tutkia, miten rakettimoottorin suihkut vuorovaikuttavat Kuun pinnan kanssa. Laserheijastinlaitteisto mahdollistaa tarkan paikanmäärityksen. Säteilymittarilla kartoitetaan säteily-ympäristöä. Laskeutujiin tulee myös muita hyötykuormia eri toimijoilta.

Nasan yksityisyrityksiltä tilaamat kuulaskeutujat eivät toistaiseksi ole onnistuneet kovinkaan hyvin. Suunnitellusti Kuun pinnalle on päässyt ainoastaan Firefly Aerospacen Blue Ghost -laskeutuja tammikuussa 2025. Useimmat lennot ovat myöhästyneet aikataulutavoitteistaan.

Intuitive Machinesin Nova-C-laskeutuja kaatui saapuessaan Kuun pinnalle helmikuussa 2024, mutta pystyi silti osaan suunnitellusta toiminnastaan. Astroboticin Peregrine-laskeutuja epäonnistui tammikuussa 2024 kuten myös Intuitive Machinesin toinen yritys helmikuussa 2025.

Kaikki kolme uuden sopimuksen saanutta yritystä valmistelevat parhaillaan aiemmin tilattuja laskeutujaan laukaistaviksi kuluvan vuoden aikana.

Maaliskuussa Nasa vahvisti luopuvansa Lunar Gateway -avaruusaseman rakentamisesta Kuun kiertoradalle. Sen sijaan lisäpanostusta suunnattiin Kuun pinnalle rakennettavaan astronauttien tukikohtaan. Tavoitteena on hyödyntää asemaa myös etäkäytettävien mönkijöiden ja kuuajoneuvojen tukikohtana.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)