Päätavoitteena on luotettava, korkean kapasiteetin viestiliikenneverkko välittämään tiededataa, tarkkoja valokuvia ja kriittistä tietoa luotaimilta maapallolle. Samalla halutaan luoda myös pohjaa tulevaisuuden miehitettyjen lentojen tiedonsiirtoon.

Nasa pyytää teollisuudelta tarjouksia Mars Telecommunications Network (MTN) -järjestelmälle. Verkko tulisi saada toimintaan viimeistään vuonna 2030.

Parhaillaan haettava sopimus kattaa tietoliikennejärjestelmän suunnittelun, kehityksen, rakentamisen, laukaisun ja toiminnan hallinnan Marsissa. Haku jättää monia yksityiskohtia teknisessä toteutuksessa toimittajan valittaviksi.

Paremmat viestiyhteydet auttavat suurempien datamäärien siirtämisessä, mutta mahdollistavat myös tietoliikenteen entistä pienemmiltä luotaimilta ilman, että niillä täytyy olla omia suuria antenneja.

Esimerkiksi Nasan parhaillaan valmistelemat Marsiin lähetettävät SkyFall-kopterit tarvitsevat uuden tavan viestintäänsä, koska niiden koko ja rakenne ovat haastavia datan välittämiselle. Niiden edeltäjä Ingenuity-kopteri tukeutui Perseverance-mönkijään tietoliikennelinkkinä.

Toistaiseksi Nasan mönkijät Marsissa viestivät maapallolle pääasiassa Nasan ja ESAn nykyisten kiertolaisluotainten kautta. Haasteena ovat nykyluotainten epävarmat käyttöiät sekä niiden herkkyys signaaleille Marsin pinnalta.

Maapallolla Nasan pääasiallisena tietoliikenneinfrastruktuurina kaukaisiin luotaimiin toimii Deep Space Network. Siihen kuuluu antenneja Goldstonessa, Madridissa ja Canberrassa. Verkoston reaaliaikaista toimintaa pääsee tarkastelemaan tästä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)