Muutoksista Nasan kuulentojen strategiaan kuultiin tiistaina. Samassa julkistuksessa kerrottiin lyhyesti myös SkyFall-marskoptereista ja MoonFall-kuuluotaimista. Niiden tarkoituksena on tiedustella laajoja alueita seuraavia lentoja varten.

SkyFall-luotainlennolla Marsiin matkaa kolme Nasan aiemman Ingenuity-kopterin kaltaista Mars-helikopteria. Kopterit vapautetaan lentoon pakkauksestaan ennen sen laskeutumista. 

Kopterit on varustettu tutkalaitteistoilla. Ne kartoittavat pinnanalaisia jäävarantoja ja tutkivat laskeutumispaikkoja tulevia lentoja varten.

Näillä näkymin SkyFall-marskopterit lähtevät matkaan vuoden 2028 lopulla ydinreaktoria ja ionimoottoreita käyttävän Space Reactor-1 Freedomin kyydissä. Kyseisen luotaimen vaatiman uuden teknologian vuoksi aikataulun toteutuminen on kuitenkin hyvin epävarmaa.

MoonFall koostuu neljästä pienestä luotaimesta, jotka tuodaan samalla lennolla Kuun pinnalle. Niillä on kyky tehdä omilla moottoreillaan useita matalia, noin kilometrin korkeuteen nousevia hyppymäisiä lentoja Kuun pinnalta käsin. 

Tavoitteena on liikkua hyppijöillä yhteensä noin 50 kilometrin matka. Laitteet kartoittavat pikkutarkasti kohdealueita esimerkiksi Artemis-laskeutumisia varten. 

MoonFall-luotaimet eivät selviä Kuun kylmästä yöstä, joten niiden toiminta-aika on ainoastaan Kuun päivä eli 14 Maan vuorokautta. MoonFallia esitellään nyt julkaistussa animaatiossa.

Nasan Ingenuity-helikopteri oli Perseverance-mönkijän vain 1,8-kiloinen seuralainen. Se toimi Marsissa lähes kolmen vuoden ajan 2021-2024. Kopteri teki yhteensä 72 lentoa ja eteni Marsissa 17 kilometrin matkan ylittäen sille asetetut tavoitteet moninkertaisesti.