Promise eli Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration toimii tiedustelijana tulevien miehitettyjen lentojen kohdealueille ja tutkii vesijään esiintymiä. Tavoitteena on porata näytteitä noin metrin syvyydestä kuupölyn alta.

Mönkijäprojektin rahoitus julkistettiin lauantaina Nasan Moon Base -hankkeen lehdistötilaisuudessa Kennedyn avaruuskeskuksessa. Konsepti on esitelty jo aiemmin tänä vuonna, mutta rahoitusta ei vielä silloin ollut.

Hankkeessa säästetään kuluja hyödyntämällä Mars-mönkijöiden suunnittelutyötä ja niiden varaosia, vaikka tiedelaitteet uusitaankin.

Näillä näkymin mönkijän laukaisu on luvassa vuoden 2028 lopulle Blue Moon -laskeutujan kyydissä. Promisen on määrä toimia 18 kuukauden ajan.

Artemis-ohjelman ytimessä on Kuun etelänavan luonnonvarojen, etenkin vesijään hyödyntäminen kuutukikohdassa. Haasteena alueella on kylmä lämpötila ja auringonvalon puute.

Nasalla on varastoissaan hyvin rajoitettu määrä plutonium-238-isotooppia. Sen käyttäminen Promisen ydinparistoon antaa mönkijälle jatkuvan 110 watin sähkötehon ja mahdollistaa laitteistojen lämmityksen.

Nasalla on parhaillaan rakenteilla myös 430-kiloinen Viper-kuumönkijä, joka on kooltaan Promisea pienempi. Viper käyttää teholähteenään aurinkopaneeleja, mikä rajoittaa sen toimintaa huomattavasti.

Viperin on määrä päästä Kuun pinnalle vuoden 2027 lopussa Blue Origin -yhtiön laskeutujan kyydissä. Moni Promisen tiedeinstrumenteista jatkokehitetään Viperin laitteista.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)