Se on tällä hetkellä tunnetuista asteroideista todennäköisin törmääjäkandidaatti maapalloon vuoteen 2050 mennessä. Kohde löydettiin tammikuussa 2011 Catalina Sky Survey -ohjelmassa.

"Joka kerta kun pystymme havainnoimaan asteroidia ja saamme sen sijaintitietoa, pystymme tarkentamaan laskemia asteroidin radasta tulevaisuudessa", toteaa Don Yeomans Nasasta. "Lisähavaintojen myötä rata-alue tarkentuu ja tyypillisesti pystymme eliminoimaan törmäysriskin kokonaan."

Asteroidien havainnoinnissa ongelmallista on, että vaikka kappaleen suunta taivaalla pystytään määrittämään tarkasti, on sen etäisyys Maahan vaikea arvioida tarkasti. Lisäksi planeettojen lähiohitukset muuttavat kohteiden ratoja hankalasti ennustettavalla tavalla.

Vuonna 2023 asteroidi 2011 AG5:n rata voi periaatteessa kulkea 365 kilometriä leveän "avaimenreikä"-alueen läpi avaruudessa, jolloin se ajautuisi törmäykseen Maan kanssa helmikuun 5. päivä vuonna 2040. Tutkijat painottavat, että mikäli näin tapahtuisi, ehdittäisiin kappaleen rataa vielä muuttamaan keinotekoisesti.

Hiljattain Nasa julkaisi tutkimuksen, jonka mukaan tunnemme vasta alle kolmanneksen Maalle vaarallisista asteroideista. Lähes kaikki uudet lähiasteroidit löytyvät nykyään robottikaukoputkilla. Nasa toivoisi muidenkin valtioiden kuin Yhdysvaltojen panostavan etsintään.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)