"Ihmiset kyselevät, mitä varten Kuun varjon muoto näyttää perunalta sen sijaan, että se olisi reunoiltaan sileä ovaali. Vastaus yksinkertaistettuna on, että Kuu ei ole sileä pallo", kertoo Ernie Wright Nasasta.

Nasa on tehnyt tarkkoja pimennysanimaatioita ennenkin. Niissä Kuun täysvarjo eli umbra muuttaa muotoaan edetessään.

Nyt jatkokehitetyssä simulaatiossa hyödynnetään Kuun mallinnettua siluettia sen luoman täysvarjon laskemiseen pikseli pikseliltä planeettamme pinnalle.

Käytännössä Kuun täysvarjo maanpinnalla vaikuttaa kulmikkaalta, sillä se koostuu lukuisten ympyränmuotoisten puolivarjojen väliin jäävästä alueesta.

Menetelmä vaatii huomattavasti laskentatehoa, kun yksityiskohtien tarkkuutta nostetaan sekä Kuun että Maan pinnanmuotojen osalta. Haastetta verrataan sääennusteiden simulointeihin, joissa niissäkin simuloitavat alueet jaetaan miljooniksi pieniksi erikseen laskettaviksi osa-alueiksi.

Täydellinen auringonpimennys näkyy jossain päin maailmaa keskimäärin puolentoista vuoden välein. Suomen seuraavaa täydellistä auringonpimennystä saadaan odottaa vuoteen 2126 asti.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)