Useimmat tähdet syntyvät pareittain. Monet tähdet ovat myös saaneet materiaa tai menettäneet sitä kumppanilleen.

Max Planck -instituutin tutkijat ovat kehittäneet tekniikan, jolla on mahdollista löytää yksinäisiä tähtiä, jotka ovat keränneet materiaa jo kauan sitten kadonneelta kumppaniltaan. Menetelmä perustuu tähden pintaosien alkuainekoostumuksen analysointiin.

Normaalisti syvemmällä tähtien sisuksissa on runsaammin fuusiossa syntyneitä alkuaineita, kun taas pintaosat koostuvat enemmän tähden alkuperäisestä materiasta.

Ainetta kumppaniltaan keräävä tähti saa kuitenkin pinnalleen materiaa sekä naapurinsa pintaosista että syvemmältä.

"Tämä on kuin sormenjälkien löytämistä rikospaikalta – kun tietää mitä etsiä, on mahdollista mallintaa koko tapahtumien ketju, jopa silloin kun alkuperäiset epäillyt ovat kauan sitten kadonneet", kertoo Harim Jin Max Planckin astrofysiikan instituutista.

Tutkijat käyttivät uutta menetelmää γ Columbae -nimisen yksinäisen tähden tutkimiseen.

Tulosten perusteella tämä noin kuuden Auringon massainen tähti on saanut kadonneelta kumppaniltaan ainakin 0,8 Auringon massan verran materiaa. Havainto viittaa siihen, että materiaa antaneen tähden on täytynyt olla vähintään 14 Auringon massainen.

Aiheesta lisää Bonnin yliopisto (englanniksi)