Lyyran rengassumu eli Messier 57 on planetaarinen sumu noin 2 500 valovuoden etäisyydellä meistä. Purkausten jälkeen keskustähdestä on jäljellä enää himmeänä erottuva valkoinen kääpiö kuvan keskellä.

"Kun näimme kuvat ensi kertaa, olimme ällistyneitä yksityiskohtien määrästä. Kirkas rengas sumussa koostuu noin 20 000 yksittäisestä möykystä vetymolekyylien muodostamaa kaasua, jokainen niistä on massaltaan suunnilleen maapallon verran", selittää Thaddeus Cesari JWST:n tiimistä.

Julkaistu kuvapari on otettu sekä Webbin lähi-infrapunan että keski-infrapunan kameroilla. Lähi-infrapunakuvan vääräväritys on valittu muistuttamaan näkyvän valon kuvaa.

Tutkijoita kiinnostaa myös keski-infrapunan kuvassa erottuvat sumun kirkkaan osan ulkopuolella sijaitsevat rengasmaiset rakenteet. Niiden arvioidaan syntyneen tähden purkautuessa voimakkaammin noin 280 vuoden välein. Eräs mahdollinen selitys niille olisi toistaiseksi tuntematon tähtikumppani, joka olisi aiheuttanut kiertoaikansa mittaisen jaksollisuuden.

Myös Hubble-avaruusteleskooppi on kuvannut samaa kohdetta näkyvässä valossa. Hubblen kuvassa kaasua erottuu paljon vähemmän sumun keskiosissa eikä rakenne tule yhtä vahvasti näkyviin. Myös näkyvän valon ja lähi-infrapunan kuvia voi vertailla keskenään.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)