Tutkimuksessa kuvattu Markarian 509 -galaksi sisältää jättiläismäisen mustan aukon. Sillä on etäisyyttä meistä noin 500 miljoonaa valovuotta.

Kohteen tiedettiin vaihtelevan röntgenalueen kirkkaudessa tyypillisesti 25 prosentin verran. Tutkijoiden yllätykseksi 100 vuorokauden tutkimusjakson aikana pehmeiden röntgensäteiden kirkkaus vaihteli peräti 60 prosentilla.

"Tulokset vahvistavat, miten tärkeitä pitkäaikaiset havainnot ja seurantakampanjat ovat eri astrofysiikan kohteille", kertoo Norbert Schartel Euroopan avaruusjärjestöstä.

Arvioiden mukaan galaksiytimen kirkkausvaihtelu johtui mustaa aukkoa ympäröivän pölypilven osien kiihtymisestä miljoonien kilometrien tuntinopeuksiin. Kuvista voitiin myös päätellä donitsimaisen pölypilven ympäröivän aukkoa yli 15 valovuoden etäisyydellä.

Kuvauksiin osallistuivat Hubble, XMM-Newton, Integral, Chandra ja Swift -avaruusteleskoopit. Yhdessä niiden avulla saatiin tietoa infrapunan, näkyvän valon, ultravioletin, röntgenin ja gammasäteiden aallonpituusalueilla.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)