Englantilaiset tutkijat ovat osoittaneet, että valkoisista kääpiötähdistä on monia eri värimuunnoksia.

Yleensä tähden väri kertoo suoraan sen pinnan lämpötilan. Viileät tähdet ovat punaisia ja oransseja, kuumemmat valkoisia ja kaikkein kuumimmat sinisiä.

Valkoiset kääpiöt ovat kuitenkin hyvin tiiviitä kappaleita. Tämän takia niillä voi myös olla erittäin tiheä kaasukehä ympärillään. Riippuen siitä, mistä aineista tämä kaasukehä muodostuu, se saattaa muuttaa valkoisen kääpiön säteilemän valon väriä.

Warwickin yliopiston tutkimuksen mukaan esimerkiksi hiiltä paljon sisältävät kaasukehät muuttavat valkoisen kääpiötähden valon tyypillisesti pinkiksi tai purppuran väriseksi. Natrium puolestaan imee spektrin oranssia osaa, jolloin valo värjäytyy aavemaisen vihreäksi.

Suurin osa valkoisista kääpiötähdistä kuitenkin vastaa nimeään, sillä valkoisesta poikkeaa vain reilu kolme prosenttia kohteista.

”Yksi kolmestakymmenestä ei ehkä kuulosta suurelta osuudelta, mutta koko maailmankaikkeuden valkoisten kääpiöiden populaatiossa se on silti paljon oudon värisiä tähtiä”, kertoo Boris Gänsicke Warwickin yliopistosta.

Aiheesta lisää EurekAlert! (englanniksi)