Hiljattain tutkittu PicII-503-tähti yksi alkukantaisimmista tunnetuista tähdistä. Se on myös selkein esimerkki niin sanotusta toisen sukupolven tähdestä.

Ensimmäisen sukupolven tähdissä ei ollut aluksi raskaita alkuaineita käytännössä ollenkaan, sillä ne syntyivät vasta näiden tähtien sisuksissa.

Toisen sukupolven tähdet muodostuivat myöhemmin, joten niissä oli alusta alkaen ensimmäisen sukupolven tähtien tuottamia raskaita alkuaineita. Nämä toisen sukupolven tähdet ovatkin tietyssä mielessä aikakapseleita, jotka ovat säilyttäneet tiedon ensimmäisen sukupolven levittämistä alkuaineista.

“Tämän tyyppiset löydöt ovat kosmista arkeologiaa. Niissä paljastetaan harvinaisia tähtifossiileja, jotka ovat säilyttäneet universumin ensimmäisten tähtien sormenjäljet", toteaa Chris Davis NOIRLabista.

Nyt tutkitussa PicII-503:ssa on hiiltä yllättävän paljon. Hiilen määrä suhteessa muihin raskaisiin alkuaineisiin on jopa 1 500 kertaa suurempi kuin Auringolla.

Havainto viittaa siihen, että ensimmäisen sukupolven supernovaräjähdykset eivät olleet kovinkaan energisiä. Tähden ytimessä syntyneet kaikkein raskaimmat alkuaineet jäivät romahtaneeseen jäänteeseen, eivätkä levinneet avaruuteen yhtä tehokkaasti kuin lähempänä tähden pintaa ollut hiili.

Aurinko sen sijaan on todennäköisesti vasta kolmannen sukupolven tähti.

Aiheesta lisää NOIRLab (englanniksi)