Tähden kuplimisesta saatiin tarkinta kuvaa koskaan

Tähtitieteilijät ovat kyenneet ensimmäistä kertaa seuraamaan kumpuavan kaasun liikettä muun tähden kuin Aurinkomme pinnalla. Muutosten nopeus yllätti tutkijat.

Havaintojen kohteena oli punainen jättiläistähti R Doradus, jonka läpimitta on suurin piirtein 350 Auringon verran. Kuten toisillakin tähdillä, sen ytimessä syntyvä energia nousee kumpuavan plasman mukana pinnalle.

Tämä liike eli konvektio on vastuussa Aurinkomme kauniin rakeisesta pinnasta. Myös muutamilta muita tähdiltä on onnistuttu erottamaan piirteitä, jotka kielivät konvektiosoluista.

R Doradus -tähdestä ALMA-teleskoopilla nyt saatu kuva on tähän mennessä tarkinta kuvaa konvektiosta vieraalta tähdeltä. Laatu on niin hyvää, että datasta kyettiin määrittämään konvektiosolujen koko. Riittävän pitkä seuranta myös paljasti niiden eliniän.

Rakenteet osoittautuivat massiivisiksi: ne ovat pääasiallisesti läpimitaltaan 75 kertaa Aurinkoa suurempia. Jos kokoa verrataan Maan ja Auringon välimatkaan, yksi solu kattaa siitä yli kaksi kolmannesta.

Konvektiorakenteiden elinikä puolestaan oli noin kuukausi, mikä on vähemmän kuin tutkijat odottivat Auringon käyttäytymisen perusteella. Vaikka tähti on punainen jättiläinen, Aurinkomme on mielenkiintoinen vertailukohta, sillä ennen paisumistaan R Doradus on ollut Auringon kaltainen tähti.

"Vaikuttaa siltä, että konvektio muuttuu tähden vanhetessa tavoilla, joita emme vielä ymmärrä", sanoo Wouter Vlemmings Chalmersin teknologisesta yliopistosta.

Aiheesta lisää ESO