Ylivoimaisesti suurin osa universumin valosta matkaa vielä avaruudessa ja sitä kutsutaan ekstragalaktiseksi taustavaloksi (EBL). Epäsuora mittausmenetelmä antaa mahdollisuuden arvioida taustavalon määrää käyttämällä siihen havaintoja gammasäteistä.

Tutkimus vahvisti, että vielä nykyäänkin näkyvät galaksityypit ovat luoneet suurimman osan havaitusta EBL-säteilystä. "Nykyteknologialla pystymme luotaamaan enimmillään viisi miljardia vuotta sitten lähtenyttä EBL-säteilyä", toteaa Alberto Dominguez Kalifornian yliopistosta.

Menetelmässä hyödynnettiin ilmiötä, jossa hyvin etäisten supermassiivisten mustien aukkojen tuottamat gammasäteet törmäävät ekstragalaktisen taustavalon fotoneihin. Törmäyksessä molemmat fotonit annihiloituvat ja syntyy elektroni-positroni-pari.

Ilmiön todennäköisyys riippuu molempien fotonien energioista. Tutkimuksessa hyödynnettiin useita Nasan avaruusteleskooppeja sekä maanpäällisiä teleskooppeja. Mittaamalla eri etäisyyksillä sijaitsevia supermassiivisia mustia aukkoja sekä niiden säteilyä eri aallonpituuksilla, pystyttiin arvioimaan ekstragalaktisen taustavalon määrää ja kehitystä.

Aiheesta lisää Kalifornian yliopisto (englanniksi)