Kun aines putoaa mustaan aukkoon, se kuumenee ja aiheuttaa välähdyksiä, jotka paljastavat muutoin näkymättömän kosmisen syöverin.

Tuore tutkimus 67 aktiivisesti ruokailevasta supermassiivisesta mustasta aukosta on osoittanut, että niiden massan ja kirkkausvaihtelujen aikaskaalan välillä on yhteys.

Tätä on jo yritetty etsiä aiemmin, mutta tulokset ovat jääneet ratkaisemattomiksi ja joskus kiistanalaisiksi, sanoo tutkimusta johtanut Colin Burke Illinois'n yliopistosta.

Tähtitieteilijöiden mukaan mustan aukon välähdykset tulevat syömisprosessin lopussa vähän kuin astronomisina röyhtäisyinä. Analyysissä ilmeni, että mitä massiivisempi musta aukko on, sitä harvemmin se röyhtäilee.

Tämä kaava päti myös valkoisten kääpiöiden kohdalla, jotka ovat kompakteja, miljoonia tai miljardeja kertoja pienempiä kohteita. Kun supermassiivisten mustien aukkojen välkehdinnän aikaskaala oli päivistä viikkoihin, valkoisillä kääpiöillä puhuttiin minuuteista.

Tutkimus tarjoaa jännittävän mahdollisuuden keskikoon mustien aukkojen löytämiseen.

Nämä kohteet, jotka sijoittuvat 100–100 000 Auringon massan haarukkaan, ovat onnistuneet välttämään tähtitieteilijöiden yrityksiä löytää niitä. Vain yksi keskikoon musta aukko on varmuudella tunnistettu painovoima-aalloilla tehdyistä havainnoista.

"Nyt kun on olemassa korrelaatio välkehtimiskuvion ja ainetta kerryttävän kohteen massan välillä, me voimme käyttää sitä ennustamaan, miltä välkehtimissignaali keskikoon mustasta aukosta näyttäisi", sanoo Burke.

Aiheesta lisää Illinois'n yliopisto (englanniksi)