Entuudestaan Hubblella ja maanpäällisillä teleskoopeilla tehdyt havainnot olivat luokitelleet tähden massan 250–320 Auringon haarukkaan. Havaijin Gemini-kaukoputkella saadut uudet ja tarkemmat havainnot kuitenkin ovat nyt osoittaneet massan olevan pikemminkin 170–230 Aurinkoa.

Tästäkin huolimatta R136a1 on tutkijoiden mukaan kiinni kaikkein massiivisimman tähden tittelissä.

Vaikka tutkijat peräänkuuluttavat varovaisuutta tulostensa tulkintaan, he sanovat massa-arvion muuttumisen saattavan päteä muihinkin massiivisimpiin tähtiin – ne eivät ehkä olekaan niin kolossaalisia kuin on luultu.

"Ylin raja tähtien massoille saattaa olla pienempi kuin aiemmin on ajateltu", sanoo Venu M. Kalari NOIRLabista.

Havainnot tästä Suuressa Magellanin pilvessä sijaitsevasta tähdestä saatiin Gemini-teleskoopin Zorro-instrumentilla. Laite ottaa tuhansia lyhyen valotuksen kuvia, joiden jälkikäsittelyssä kyetään tehokkaasti poistamaan Maan ilmakehän suttaavaa vaikutusta.

Aiheesta lisää NOIRLab (englanniksi)