Suuri osa galakseista on spiraaligalakseja, mutta vain noin puolella näistä spiraalihaarat näyttävät lähtevän keskustassa olevan sauvamaisen rakenteen päistä. Portsmouthin yliopiston tutkija Karen Masters selvitti onko sauvan omaavilla spiraaligalaksilla myös jokin muu yhteinen ominaisuus.

Tutkimuksessa kävi ilmi, että sinisistä galakseista vain noin 20 prosentilla on sauva, mutta punaisilla galakseilla luku on jopa 50 prosenttia. Koska sininen väri viittaa käynnissä olevaan tähtiensyntyyn ja punainen vanhoihin tähtiin, sauvojen ja tähtituotannon välillä on selvä yhteys.

Asia kävi vielä varmemmaksi, kun tutkijat jakoivat kohteet myös galaksin kirkkauden mukaan. Himmeistä punaisista galakseista jopa noin 70 prosentilla oli sauva.

Myös Linnunrata-galaksimme varmistui hiljattain sauvaspiraaliksi. Näin ollen löytö herättää kysymyksiä oman galaksimme tulevaisuudesta.

Tulokset saatiin Galaxy Zoo 2 -projektin avulla. Kyseisessä projektissa kuka tahansa voi auttaa tähtitieteen tutkimusta luokittelemalla kuvissa näkyviä galakseja.

Aiheesta lisää RAS (englanniksi)