"Pieni Magellanin pilvi on yksi lähimmistä naapureistamme ja yksi universumin tutkituimmista galakseista", toteaa Space Telescope -tiedeinstituutissa työskentelevä Claire Murray kollegoineen.

Heidän tuore tutkimuksensa on paljastanut Pienestä Magellanin pilvestä yllätyksen. Mittausten perusteella galaksissa on kaksi erillistä tähtien syntyaluetta, jotka sijaitsevat tuhansien valovuosien päässä toisistaan.

Eri alueiden tähtien ja kaasun alkuainejakaumat ovat myös selvästi erilaiset.

Tutkijoiden mukaan tulos viittaa, että Pieni Magellanin pilvi koostuisikin kahdesta erillisestä galaksista. Näistä toinen sijaitsisi maapallolta katsottuna ensimmäisen takana.

Kyseessä saattaa olla myös yksi galaksi, josta olisi muiden galaksien painovoimaryöpytyksen myötä irronnut palanen. Tällöin irti repeytyneen osan tulisi luultavasti olla paljon emogalaksiaan pienempi.

Tutkitut kohteet ovat kuitenkin suunnilleen saman kokoisia, joten myös tämä seikka tukee kahden erillisen taivaankappaleen teoriaa.

Pieni Magellanin pilvi on Linnunradan seuralaisgalaksi, joka erottuu helposti paljain silmin eteläiseltä tähtitaivaalta. Eurooppalaisille tämä kohde oli tuntematon ennen suurten löytöretkien aikaa.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)