Kaksi tutkijaryhmää havaitsi eri menetelmiä käyttäen, että tietyistä suunnista katsottuna galaksimme keskiosat muistuttavat aivan maapähkinää tai X-kirjainta.

Galaksin massiivisin osa on sen keskuspullistuma. Tämä valtava, noin kymmenen miljardin tähden pilvi ulottuu tuhansien valovuosien alueelle. Sen rakennetta tai alkuperää ei kuitenkaan ymmärretä vielä hyvin.

Keskuspullistuman kartoituksessa yksi tutkijaryhmä käytti VISTA-teleskoopilla tehtyä lähi-infrapunakartoitusta, joka paljastaa 30 kertaa himmeämpiä tähtiä kuin aiemmissa keskuspullistuman kartoituksissa.

Toinen ryhmä vertaili ESOn 2,2 metrin kaukoputkella 11 vuoden välein otettuja kuvia mitaten keskuspullistuman tähtien liikkeiden aiheuttamia pikkuruisia siirtymiä taivaalla.

"VISTAn tähtiluettelon syvyys ylittää reilusti aikaisemmat tutkimukset ja voimme havaita koko näiden tähtien populaation muualla kuin kaikkein eniten pölyn peittämillä alueilla", totesi tutkija Christopher Wegg. "Tästä tähtien jakaumasta voimme sitten tehdä kolmiulotteisen kartan galaksin keskuspullistumasta."

"Havaitsimme, että oman galaksimme sisäosilla on sivulta katsottuna kuoressaan olevan maapähkinän muoto ja hyvin pitkulaisen sauvan muoto ylhäältä katsottuna", lisää Ortwin Gerhard.

Aiheesta lisää eso.org