Erikoinen tähtipari sijaitsee meistä noin 2 500 valovuoden päässä. Se on saanut kooditunnuksen J2322+0509.

Kohde koostuu kahdesta erittäin lähellä toisiaan kiertävästä valkoisesta kääpiötähdestä.

Ainutlaatuista on, että niiden arvioidaan olevan miltei kokonaan heliumia.

"Teoriat ennustavat, että monia heliumytimisten valkoisten kääpiöiden pareja pitäisi esiintyä", selittää Warren Brown.

"Tämä löytö antaa noille malleille ankkurin. Nyt pystymme tekemään lisää kokeita vastaavien kohteiden löytämiseksi ja niiden yleisyyden selvittämiseksi."

Kohde huomattiin Gaia-avaruusteleskoopin datasta. Himmeyden vuoksi siitä ei saatu aikaan valokäyrää. Sen sijaan spektroskooppiset havainnot auttoivat analyysissä.

Valkoisten kääpiötähtien massoiksi on arvioitu 0,27 ja 0,24 Auringon massaa.

Ne pyörivät toistensa ympäri vain 20 minuutin kiertoajalla. Kyseessä on kolmanneksi lyhin kiertoaika kaikista toisistaan irti olevista tähdistä.

Tutkimusryhmän arvion mukaan ne törmäävät ja sulautuvat toisiinsa noin 6-7 miljoonan vuoden kuluttua. 

Tällaiset valkoiset kääpiöt syntyvät tähdistä, joiden ytimissä fuusioreaktio ei ole pystynyt etenemään tai ole vielä ehtinyt edetä heliumia pidemmälle.

Aiheesta lisää CfA (englanniksi)