V404 Cygni tunnettiin jo 1700-luvulla Joutsenen tähdistössä sijaitsevana muuttuvana tähtenä. Vasta vuonna 1989 tapahtunut, kuukausia kestänyt purkaus paljasti sen todellisen luonteen. Kyse oli aivan uudenlaisesta kohteesta, jossa Auringon kaltainen tähti kiertää mustaa aukkoa.

Kun järjestelmä palasi taas hiljaiseloon, tutkijat pystyivät määrittämään kaksikon massan. Pienempi kohde paljastui 12 kertaa Aurinkoa massiivisemmaksi, joten sen täytyi olla musta aukko. Sen kumppani puolestaan on puolet Aurinkoa kevyempi.

Vanhoja arkistoja selaamalla tutkijat onnistuivat löytämään tietoja myös aiemmista purkauksista. V404 Cygni näyttää purkautuneen ainakin vuosina 1938 ja 1956. Näin ollen purkauksia tapahtuisi aina kahden-kolmen vuosikymmenen välein.

Purkaukset todennäköisesti johtuvat pienestä kumppanitähdestä karkaavasta materiasta, joka kertyy kiekoksi mustan tähden ympärille. Kun ainetta kertyy liikaa, kiekko voi tulla epävakaaksi. Tällöin suuri määrä materiaa putoaa mustan aukon syövereihin.

V404 Cygni sijaitsee noin 8 000 valovuoden päässä maapallolta.

Aiheesta lisää Oxfordin yliopisto (englanniksi)