Tutkijat ovat havainneet erittäin laajan molekyylipilven vain noin 300 valovuoden päässä maapallolta. Pilvellä on massaa jopa 3 400 Auringon verran. 

Kyseessä on yksi suurimmista meitä lähellä olevista rakenteista.

Tämä on myös ensimmäinen kerta, kun molekyylipilvi on löydetty havaitsemalla ultraviolettivalon suurienergisintä päätä. Näin oli mahdollista mitata vetymolekyylien tuottamaa hohdetta.

"Tämä pilvi kirjaimellisesti hehkuu pimeässä", ihastelee Blakesley Burkhart Rutgersin yliopistosta.

Perinteisempi menetelmä molekyylipilvien tutkimiseen olisi havaita niiden hiilimonoksidia. Nyt löytynyt molekyylipilvi näyttää kuitenkin olevan pääosin vapaa hiilimonoksidista, minkä vuoksi se oli pysynyt piilossa näin pitkään.

Nyt julkaistu tutkimus onkin läpimurto uudenlaisessa havaintotekniikassa, jonka uskotaan avaavan mahdollisuuksia molekyylipilvien rakenteiden analysoinnissa.

“Löytömme on jännittävä, sillä nyt voimme havaita suoraan, kuinka molekyylipilvet muodostuvat ja hajoavat ja kuinka galaksi alkaa muuttaa tähtienvälistä kaasua sekä pölyä tähdiksi ja planeetoiksi”, Burkhart iloitsee.

Molekyylipilvet koostuvat vedystä ja muista kaasumolekyyleistä sekä pölystä. Kun pilvet painovoiman vetäminä tiivistyvät, niiden tiheimmät osat voivat romahtaa kasaan ja synnyttää uusia tähtijärjestelmiä. 

Aiheesta lisää Rutgersin yliopisto (englanniksi)