Valkoisen kääpiötähden ympäriltä on löytynyt kaksi vakaata kaasurengasta, joiden välissä on aukko. Valkoiset kääpiöt ovat kuolleiden tähtien tiheitä ytimiä, jotka ovat jääneet jäljelle Aurinkoa muistuttaneen tähden kulutettua polttoaineensa loppuun.

Tutkimusryhmän mukaan tämän monimutkaisen kaksoisrakenteen taustalla on todennäköisesti kaksi tähden kuolemasta selviytynyttä planeetan kaltaista kappaletta eli planetesimaalia.

Sisärenkaassa vaeltava kappale on luultavasti asteroidin kokoinen, kun taas ulompi kappale voi olla Pluton tai jopa Kuun kokoinen.

”Olemme jo jonkin aikaa tienneet, että planeetat voivat säilyä hengissä keskustähden muutosvaiheesta. Tämä on silti ensimmäinen esimerkki monimutkaisesta planeettajärjestelmästä, jossa on kaksiosainen materiakiekko ja mahdollisesti kaksi selviytynyttä planetesimaalia”, kertoo Nicola Gentille Fusillo Italian Triesten yliopistosta.

Gentile Fusillon mukaan aurinkokuntamme kohtalo saattaa olla samanlainen kuin nyt esitellyllä kohteella.

”Pystymme tämän järjestelmän avulla kurkistamaan siihen hurjaan, kaoottiseen prosessiin, joka planeettakunnan loppuvaiheeseen liittyy. Järjestelmä paljastaa, että kuolleilla tähdillä voi olla kiekkomaisia rakenteita, jotka ovat paljon monimutkaisempia kuin aiemmin on ymmärretty.”

Aiheesta lisää ESO