Etäisessä galaksissa viime vuonna havaittu räjähdys ASASSN-15lh oli tuplasti kirkkaampi kuin mikään aiemmin löydetty supernova. Se loisti huipussaan 20 kertaa omaa galaksiamme valovoimaisempana.

Tähtitieteilijät havaitsivat kohdetta kymmenen kuukauden ajan purkauksen jälkeen useilla kaukoputkilla, muun muassa avaruusteleskooppi Hubblella. Saadut tulokset olivat siinä määrin poikkeavia, ettei heidän mielestään supernova voi tulla kyseeseen. Tutkimuksessa oli mukana tutkijoita myös Tuorlan observatoriosta.

"Selitys ei varmastikaan voi olla poikkeuksellisen kirkas supernova", sanoo laajaa tutkimusryhmää vetänyt Giorgos Leloudas israelilaisesta Weizmann -tiedeinstituutista. "Tuloksemme antavat ymmärtää, että tapahtuman todennäköisesti aiheutti nopeasti pyörivä musta aukko, kun se tuhosi pienimassaisen tähden."

Tämän skenaarion puolesta puhuvia yksityiskohtia ovat tutkijoiden mukaan ultraviolettivalon uudelleenkirkastuminen ja lämpötilan nousu. Myös ilmiön näkyminen punaisia tähtiä sisältävässä elämänsä ehtoopuolen galaksissa olisi epätavallinen paikka superkirkkaille supernoville.

Jos käsikirjoitus mustan aukon ja tähden kohtaamisesta pitää paikkansa, se antaa ymmärtää, että kyse on täytynyt olla erityisen nopeasti pyörivästä niin sanotusta Kerrin mustasta aukosta.

"Esittämäämme vuorovesivoimien aiheuttamaa häiriötapahtumaa ei voi selittää pyörimättömällä supermassiivisella mustalla aukolla", sanoo Nicholas Stone Columbian yliopistosta.

Vaikka tutkijatiimi ei täydellä varmuudella allekirjoita löytäneensa oikeaa ratkaisua tapahtumalle, se on kuitenkin kaikkein todennäköisin selitys, sanoo Leloudas.

Aiheesta lisää Tähdet ja avaruuden numerossa 1 tai 2/2017.