Tutkittu kohde IRC+10216 on niin sanottu hiilitähti, joiden ei ole ajateltu tuottavan paljon vettä. Aluksi tutkijat epäilivätkin, että tähti höyrystää komeettaa tai mahdollisesti jopa jäistä kääpiöplaneettaa.

Uudet Herschel-teleskoopilla tehdyt havainnot kuitenkin paljastivat vesihöyryn olevan kuumimmillaan jopa 800-asteista. Lämpötila on aivan liian korkea, jotta pilvi olisi voinut muodostua höyrystymällä.

Todennäköisesti vesi on syntynyt, kun tähden ultraviolettisäteily on hajottanut avaruudessa ollutta hiilimonoksidia ja muita happea sisältäviä molekyylejä. Vapautunut happi on yhdistynyt vedyn kanssa muodostaen vettä. Tutkijoiden mukaan löytö todistaakin, että ultraviolettisäteily on avainasemassa veden syntymisessä.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)