Aiemmin galaksimme keskustassa sijaitsevan supermassiivisen mustan aukon alueella tapahtui voimakas röntgenpurkaus aina noin kymmenen päivän välein. Viimeisen vuoden aikana purkauksia on näkynyt lähes päivittäin.

Aktiivisuuden lisääntyminen tapahtui pian sen jälkeen, kun mystinen kohde nimeltä G2 ohitti Sagittarius A* nimellä tunnetun mustan aukon. Ohittajan epäillään olevan pölyn ympäröimä tähti.

Tutkijat eivät silti ole varmoja, liittyykö galaksimme ytimen aktiivisuuden lisääntyminen tähän ohitukseen.

"Usean vuoden ajan olemme seuranneet Sagittarius A*:n röntgensäteilyä sekä tämän pölyisen kohteen lähiohitusta. Noin vuosi sitten ajattelimme, ettei sillä ole yhtään mitään vaikutusta mustaan aukkoon", kertoo Gabriele Ponti Max Planck -instituutista.

Nyt esitellyt uuden tulokset saattavat siis kuitenkin kertoa päinvastaista tarinaa.

Sagittarius A* on yli 4 miljoonan Auringon massainen. Röntgensäteiden uskotaan syntyvän, kun kaasua putoaa kohti aukkoa. Nyt julkaistut havainnot tehtiin kolmella avaruudessa sijaitsevalla röntgenteleskoopilla.

Aiheesta lisää Chandra-röntgenobservatorio (englanniksi)