Messier 78 on erinomainen esimerkki heijastussumusta. Sumu näkyy sillä sen tomuhiukkaset heijastavat niihin osuvaa tähtien valoa. Siniset sävyt ovat tyypillisiä heijastussumuille, koska sininen valo siroaa tehokkaammin kuin punaisen valon pitempi aallonpituus.

Sumun lisäksi kuvassa näkyy paksu kerros pimentävää tomua, joka ulottuu kuvan halki vasemmalta ylhäältä oikealle alas. Oikeassa alanurkassa on myös näkyvissä monia, outoja vaaleanpunaisia rakenteita. Ne ovat hiljattain muodostuneista, yhä syvällä tomupilvien sisällä piilottelevista tähdistä syöksyvien materiasuihkujen synnyttämiä.

Messier 78:n tärkeimpänä voimalana toimii kaksi tähteä: HD 38563A ja HD 38563B. Joukossa on myös noin 45 pienimassaista nuorta tähteä, joiden ytimet ovat liian kevyitä vetyfuusion käynnistymiseen. Näiden T Tauri -tähdiksi nimettyjen tähtien tutkimus on tärkeää tähtienmuodostuksen varhaisten vaiheiden ja planeettajärjestelmien syntymekanismien ymmärtämiseksi.

Sumu sijaitsee noin 1 600 valovuoden etäisyydellä Orionin tähdistössä.

Suurempi kuva

Aiheesta lisää ESO