Tähden HR 4796 A ympärillä näkyy infrapunakuvassa valtaisa pölyrengas, joka sijaitsee noin 80 Maa-Aurinko-etäisyyden päässä tähdestä.

Etäisyys vastaa kaksinkertaista Pluton keskietäisyyttä Auringosta ja rengas on halkaisijaltaan 24 miljardia kilometriä. Eniten tutkijoita kiinnostaa kuvassa havainto, että pölyrengas ei ole keskittynyt tähteen, vaan hieman siitä sivuun. Syyksi arvellaan tähteä kiertävää huomattavasti Jupiteria massiivisempaa planeettaa, jota ei vielä pystytä kuvaamaan suoraan.

HR 4796 A sijaitsee meistä 240 valovuoden etäisyydellä. Se on iältään vain 8-10 miljoonaa vuotta eli vielä tähden "vauvaiässä". Siitä johtuen tähtijärjestelmän muodostuessa tiivistyvä pöly ei vielä ole ehtinyt hälvetä pois.

Oheisen kuvan keskustassa oleva tähti (merkitty pisteellä) on peitetty häikäisysuojan taakse. Kuvan säteittäiset kuviot aiheutuvat tähden valon himmentämisestä kulmadifferentiaalimenetelmällä.

Subaru-teleskooppi on tällä hetkellä yksi parhaista laitteistoista tähtien lähiympäristöjen kuvaamiseen. Japanin hallinnoima teleskooppi on varustettu 8,2-metrisellä peilillä ja sijaitsee Havaijin Mauna Kea-vuorella.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)