Löytötutkimus esiteltiin Astronomy & Astrophysics -julkaisussa.

Keltaiset hyperjättiläistähdet ovat hyvin harvinaisia. Havainnot paljastivat tutkitulta tähdeltä myös niin lähellä sijaitsevan kumppanitähden, että tähdet koskettavat toisiaan. Yhdessä niistä muodostuu muodoltaan maapähkinää muistuttava tähti.

"Löytämämme kumppani on hyvin merkittävä, koska sillä voi olla vaikutuksensa tähden HR 5171 A kohtaloon. Kumppani voi esimerkiksi riistää sen uloimmat kaasukerrokset ja vaikuttaa siten sen kehitykseen", kuvailee Olivier Chesneau Côte d’Azurin observatoriosta.

Yhteismassaltaan tähtipari on arvioitu noin 39 kertaa Auringon massaisekseksi, eli niillä on hyvin pieni tiheys Aurinkoon verrattuna. Tähtipari on epävakaassa vaiheessa kehitystään. Tutkijat ovat havainneet parin kirkastuneen verrattuna 40 vuoden takaisiin havaintoihin.

HR 5171 sijaitsee meistä noin 12 000 valovuoden etäisyydellä Kentaurin tähdistössä. Tähden näennäinen kirkkaus vaihtelee. Kirkkaimmillaan sen voisi erottaa juuri ja juuri paljain silmin täydellisissä havainto-olosuhteissa.

Aiheesta lisää ESO