ROXs 42Bb:llä on massaa noin yhdeksän Jupiterin verran, eli se on selvästi ruskeita kääpiöitä pienempi. Toisaalta se kiertää isompaa ROXs 42B -tähteä 30 kertaa kauempana kuin Jupiter Aurinkoa.

"Voiko näin massiivinen ja kaukana tähdestä oleva kiertolainen olla planeetta? Ja jos voi, miten se on syntynyt?" pohtii Thayne Currie Toronton yliopistosta.

Jättiläisplaneettojen arvellaan muotoutuvan lähellä tähteään, kun kiinteän planeettaytimen ympärille kertyy paksu kaasuvaippa. Nyt tutkitun kohteen etäisyydellä on todennäköisempää, että kiertolaiset syntyvät suoraan ainekiekon tihentymistä. Silloin niiden massan pitäisi olla paljon suurempi kuin ROXs 42Bb:n.

Tutkijat arvelevat, että uusi kohde saattaakin olla puuttuva lenkki jättiläisplaneettojen ja ruskeiden kääpiöiden välillä.

Tutkimus on julkaistu Astrophysical Journal Letters -lehdessä ja siitä kerrotaan Toronton yliopiston uutissivulla (englanniksi).