Vuonna 2010 löydettiin supernova PS1-10afx, joka ominaisuuksiensa puolesta vaikutti olevan tyyppiä Ia. Sen maksimikirkkaus oli kuitenkin 30 kertaa suurempi kuin sillä olisi pitänyt olla.

Tyypin Ia supernovat ovat aina yhtä kirkkaita ja siksi niitä voidaan käyttää kaikkeuden mittakaavan ja laajenemisnopeuden määrittämiseen. Havaitun kirkkauden ja todellisen kirkkauden avulla kun on mahdollista laskea niiden etäisyys.

Outoa supernovaa pidettiin jonkin aikaa uuden, aiemmin tuntemattoman tyypin edustajana, mutta syy poikkeukselliseen kirkkauteen saattoi olla toisaallakin.

"Jos PS1-10afx:n edessä on massiivinen galaksi, se voi vääristää aika-avaruutta siten, että supernovan kuvajainen kirkastuu", totesi Marcus Werner Kavli-instituutista.

Ennustettu galaksi löytyi syyskuussa 2013, kun tutkimusryhmä otti Havaijilla sijaitsevalla Keck I -kaukoputkella kuvan jo himmentyneen supernovan suunnasta. Seitsemän tunnin valotusaika toi esiin galaksin, jonka massa on riittävän suuri tekemään siitä voimakkaan gravitaatiolinssin.

Aiheesta lisää Kavli-instituutti (englanniksi).